Orzech laskowy: twarda łupina, smaczny środek

Orzech laskowy rośnie na krzewie, a jego głównym obszarem uprawy są kraje śródziemnomorskie o wilgotnym i ciepłym klimacie. Podobnie jak wiele innych orzechów, orzechy laskowe są bardzo bogate w tłuszcz; jeśli zjesz około 100 gramów orzechów laskowych, spożyjesz 650 kilokalorii, czyli pełny posiłek. Środek owocu orzecha laskowego jest osłonięty bardzo twardą łupiną, którą trzeba rozłupać, aby orzech mógł zostać zjedzony.

Twarda łupina, zdrowy środek

Pomimo tego, że jest bardzo bogaty w tłuszcz, orzech laskowy jest uważany za zdrowy. Wynika to z faktu, że około 60 procent zawartych w nim tłuszczów to dobre nienasycone kwasy tłuszczowe. Inne składniki to witamina A, różne witaminy z grupy B, składniki mineralne, takie jak żelazo, potas, wapń, magnez i fosfor, niacyna oraz witamina C. Spożywanie orzechów laskowych dostarcza organizmowi również błonnika i wtórnych substancji roślinnych, takich jak fitosterole (ważne biochemiczne substancje naturalne), które są korzystne dla dobrego trawienia.

Orzech laskowy jest owocem leszczyny pospolitej i należy do rodziny brzozowatych. Krzew leszczyny, który dorasta do około 5 metrów wysokości, pochodzi głównie z Europy i Azji Mniejszej. Orzech laskowy od tysięcy lat znajduje zastosowanie jako środek spożywczy, ale czasami olejki z tego orzecha wykorzystuje się również w kosmetykach. Duża część importowanych orzechów laskowych pochodzi z leszczyny południowej, uprawianej głównie w Turcji ze względu na jej wrażliwość na zimno. Mniejsza część importu orzechów laskowych pochodzi z Hiszpanii, Włoch i Grecji. 

W kuchni orzechy laskowe są bardzo chętnie wykorzystywane przy pieczeniu ciast i ciasteczek. Jednak rozłupane i posiekane orzechy laskowe nadają się również doskonale jako dodatek do dressingów do sałatek lub do wzbogacania dań rybnych. Istnieje też wiele rodzajów lodów lub past kanapkowych, które zawierają orzechy laskowe.

W okresie świąt Bożego Narodzenia orzechy laskowe są niezbędne do produkcji pierników, pierniczków lub makaroników. Są też popularną przekąską samą w sobie, smakują równie dobrze prażone i solone, jak i w mieszance orzechów.

Przechowywanie orzechów laskowych

Przechowywane w ciemnym i suchym miejscu orzechy laskowe mogą być przechowywane do pół roku, a zamrożone do roku. Orzechy w łupinach najlepiej przechowywać na sucho w torbie z otworami, w której powietrze może dobrze cyrkulować. Gdy tylko zbierze się wilgoć, sprzyja to rozwojowi pleśni.

Orzechy laskowe wykorzystuje się nie tylko w kuchni, ale także w kosmetyce. Liście krzewu leszczyny mogą być używane do produkcji kosmetyków i środków leczniczych, podobnie jak liście oczaru. Zwykle jest to substrat o działaniu ściągającym, stosowany na przykład przy zapaleniu żył i żylakach. Składniki olejków wzmacniają również układ sercowo-naczyniowy i mogą pomóc w walce z anemią. Orzechy laskowe są również skuteczne w leczeniu chorób dróg moczowych, biegunek, wzdęć i skurczów mięśni.