Przez wieki Habsburgowie rządzili nad krajami i koronami, pozostawiając po sobie nie tylko uznanych arcyksiążąt, cesarzy i królów, ale również szereg potomków, którzy oficjalnie nie powinni byli istnieć: dzieci pozamałżeńskie, niejako postaci marginalne w tej dynastii. Wielu z nich, choć nie roszczyło sobie praw do tronu ani tytułów, wcale nie żyło na marginesie. Znajdowali swoje miejsce w wojsku, w administracji lub w kościele, a czasami byli wręcz celowo włączani do habsburskiej polityki władzy. Jednocześnie, dynastia starała się traktować romanse jak najdyskretniej: plotki rzadko były spisywane, a kompromitujące dokumenty znikały z archiwów. Jednak pamiętniki, listy i księgi parafialne pozwalają zajrzeć za błyszczące fasady monarchii. Ta książka podąża śladami tych ludzi, którzy żyli w cieniu dynastii, a mimo to byli z nią nierozerwalnie związani.