Przez ponad dwa stulecia kompanii handlowych z Indiami Wschodnimi kształtowały relacje między Azją a Europą. Były to zjawisko bez precedensu w historii. „Ich działalność była niezwykła nie tylko ze względu na długie, trwające miesiącami podróże morskie, ale również dlatego, że obejmowała zarówno działania dyplomatyczne, jak i militarne. Obejmowała ona zarówno proste podróże handlowe, negocjacje z lokalnymi władzami i panami, jak i zbrojne napady oraz ludobójstwo mieszkańców mniejszych państw wyspiarskich. Bez gloryfikowania brutalności i pogardy dla ludzi, jakie charakteryzowały kompanie handlowe z Indiami Wschodnimi, książka Nagelsa pokazuje, że to prawa ekonomii kształtowały ich rozwój i upadek. Każdy, kto chce poważnie zgłębić to, co dziś nazywamy globalizacją, znajdzie tutaj doskonałe wprowadzenie do jej podstaw.” (Die Zeit)