W odległej przyszłości ludzkość skolonizowała galaktykę i stworzyła rozległe gwiezdne imperium. Od wielu setek lat Imperium toczy wojnę z obcą cywilizacją Cielcin, która zniszczyła już tysiące planet swoimi potężnymi lodowymi statkami - wojnę, w której Hadrian Marlowe stał się bohaterem. To sprawia, że jego zdrada, za którą czeka na egzekucję, jest jeszcze poważniejsza: zniszczył cały układ słoneczny. Teraz, na krótko przed śmiercią, Hadrian przypomina sobie swoje życie. Oto jego historia ...