Nienawidzi on brytyjskich najeźdźców (z jednej strony zabronili mu praktykować swoją religię), a fabuła opiera się na zderzeniu tej nienawiści z miłością między jego córką Lakmé a brytyjskim oficerem Géraldem. Przed pojawieniem się Géralda, Lakmé i jej niewolnica Mallika śpiewają ten duet, przygotowując się do kąpieli w rzece.