Ella ma czterdzieści lat, męża, trójkę nastoletnich dzieci i piękny dom w małym amerykańskim miasteczku. Powinna być szczęśliwa, ale w jej sercu jest pustka, która kiedyś była wypełniona miłością. Jako recenzentka agencji literackiej zagłębia się w powieść o sufickim poecie i mistyku Rumim oraz czterdziestu odwiecznych, tajemniczych zasadach miłości. Pomimo tego, że akcja powieści rozgrywa się w XIII wieku, coraz bardziej wydaje jej się, że jest ona odzwierciedleniem jej własnej historii. Coraz bardziej oddalając się od męża, Ella zaczyna kwestionować swoje dotychczasowe życie. Odwiedza autora książki, Aziza Zaharę, z którym już wcześniej prowadziła ożywioną i bardzo osobistą wymianę pisemną - i doświadcza tak fundamentalnej zmiany osobistej, jakiej nigdy nie mogła sobie wyobrazić.