Ogrody odgrywały ważną rolę w życiu i myśli Goethego, ponieważ dla niego były one symbolem jednostki, która sama decyduje o sobie, w otoczeniu wolnym od ograniczeń. Poeta znał wszystkie istotne typy ogrodów swojej epoki: starannie zaplanowany ogród użytkowy, reprezentacyjny i dekoracyjny ogród renesansowy lub barokowy, charakteryzujący się ścisłą formą, oraz angielski park krajobrazowy. Dla swojego domu letniego lub domu mieszkalnego w Weimarze projektował ogrody i wywierał istotny wpływ na kształtowanie krajobrazu ogrodowego wzdłuż rzeki Ilm.