Karczoch: jadalny kwiat

Jadalne jest mięsiste dno poszczególnych liści karczocha. Karczochy mają lekko cierpki, a nawet gorzkawy smak. Nie każdy je lubi, ale warto ich spróbować z odpowiednim dipem. Do najbardziej znanych dojrzałych odmian należą Camus de Bretagne, Romanesco i Catanese.

Spośród młodych karczochów ulubione odmiany to Violetto, Violetto di Toscana i Tudela. Ze względu na swoje składniki karczochy pobudzają apetyt, wspomagają trawienie i obniżają poziom cholesterolu. Zawarta w karczochach gorzka substancja cynaryna reguluje przemianę materii i ma pozytywny wpływ na żołądek, wątrobę i woreczek żółciowy. Dzięki zawartości flawonoidów karczochy stanowią również warzywo dietetyczne. 

Do tej pory nie udało się jednoznacznie ustalić, skąd pochodzą karczochy. Wielu botaników zakłada, że ojczyzna tej rośliny musi znajdować się na Półwyspie Arabskim, w Iranie lub w krajach basenu Morza Śródziemnego. Jednak pierwotne, dzikie karczochy były prawdopodobnie o wiele mniejsze, niż te hodowane w obecnych czasach. Ponieważ roślina ze względu na swój wygląd była wcześniej w wielu regionach uważana za trującą, przez długi czas była uprawiana tylko jako roślina ozdobna z powodu swoich pięknych, liliowych liści. Dopiero po odkryciu wspaniałego smaku karczocha mógł on zdobyć kuchnie świata. Obecnie karczochy są uprawiane na całym świecie w ciepłych strefach klimatycznych. W Europie uprawiane są w takich krajach jak Hiszpania, Włochy czy Francja. Inne znane obszary uprawy poza Europą to Turcja, Egipt, Maroko, Algieria i Izrael. 

Dla smakoszy szczególnie cennym przysmakiem są nieotwarte pąki kwiatowe. Po otwarciu kwiatów karczochy stają się bardzo włókniste i dlatego nie są już jadalne. W dojrzałych karczochach z reguły wykorzystuje się tylko kremowe i miękkie dno oraz serce karczocha.

W młodych karczochach można zjadać cały kwiat, razem z łodygą. W karczochach gotowanych w całości można również zjadać miąższ z liści. Ma on lekko gorzkawy posmak, podczas gdy serca karczochów charakteryzują się bardzo łagodnym aromatem.

Po tym rozpoznaje się świeże karczochy

Przy zakupie karczochów należy zawsze zwracać uwagę na to, aby były jędrne i nie miały brązowych ani suchych plam. Również czarne kropki na łodydze to zły znak - mają je starsze okazy. 

Karczochy są godne polecenia nie tylko ze względu na smak, ale także na walory zdrowotne. Zawierają bardzo dużo witaminy A, B i E, a także wapń, żelazo i magnez. W niektórych przypadkach zjedzenie karczocha może już pokryć 10-krotność dziennego zapotrzebowania na wiele z tych substancji.